Der Landarbeiter und Soldat der fachistischen Wehrmacht Fritz Schmenkel desertiert 1941 in Belorußland. Er will überleben, schlägt sich zu russischen Bauern durch und bekommt Kontakt zu sowjetischen Partisanen, die ihn nach langen Verhören durch den Deutschlehrer und jetzigen Partisanen Miron als einen der ihren aufnehmen. Schmenkel stellt in etlichen waghalsigen Aktionen seine Zuverlässigkeit unter Beweis und wird mit dem Rotbannerorden ausgezeichnet. Im Winter 1943/44 erhält er einen Aufklärungsauftrag und gerät in Minsk in die Hände der Faschisten. Nach tagelangen Verhören, denen er standhält, richten die Nazis ihn hin.